Apis laboriosa

Num estudo morfológico de 1980, Apis laboriosa foi considerada uma espécie distinta e tida como a maior abelha-melífera do mundo.

As obreiras medidas nesse estudo tinham em média cerca de 17,50 mm de comprimento do corpo, contra 16,47 mm nas obreiras de Apis dorsata.

A parte superior do seu abdómen é uniformemente enegrecida, enquanto a abelha-melífera gigante das terras baixas, Apis dorsata, tem os segmentos basais castanho-alaranjados claros.

Os registos cartografados provêm de sete países: Butão, China, Índia, Laos, Myanmar, Nepal e Vietname, sendo o Nepal e a Índia os que têm mais localidades.

As localidades conhecidas vão de cerca de 230 m a 4270 m acima do nível do mar, e 77,2 por cento dos registos situam-se entre 1000 e 3000 m.

No nordeste da Índia, as colónias ocorrem no verão em locais a apenas 850 m acima do nível do mar.

Foi sugerido que o horário do voo dos zangões pode impedir o cruzamento entre Apis laboriosa e a espécie muito próxima Apis dorsata, mas são necessários mais dados.

É uma espécie espetacular mas mal conhecida, em grande parte porque nidifica normalmente em paredes de falésias inacessíveis nos Himalaias.

Os ninhos são favos únicos construídos ao ar livre: dois ninhos registados no Nepal tinham cada um cerca de 1 m de comprimento e estavam construídos lado a lado sob uma falésia com cerca de 10 m de altura.

As colónias abandonam a maioria das falésias de nidificação no outono e passam o inverno como enxames sem favo a altitudes mais baixas.

No Nepal foram vistos zangões a voar ao início da tarde, entre as 12.20 e as 14.20.

Os caçadores de mel distinguem as duas abelhas-melíferas gigantes pela experiência: a abelha das falésias, de abdómen preto, e a abelha das árvores, de abdómen cor de laranja.

O primeiro exemplar foi recolhido nas montanhas do oeste de Yunnan e nomeado por Frederick Smith em 1871, mas a espécie foi ignorada durante muito tempo; alguns autores posteriores trataram-na como uma subespécie de Apis dorsata.

As abelhas-melíferas asiáticas, e em especial espécies como esta, com uma área de distribuição restrita em zonas de difícil acesso, continuam dramaticamente pouco estudadas; não foi encontrada nenhuma avaliação formal do estado de conservação.