Apis laboriosa

In uno studio morfologico del 1980, Apis laboriosa fu giudicata una specie distinta e considerata la più grande ape mellifera del mondo.

Le operaie misurate in quello studio avevano una lunghezza corporea media di circa 17,50 mm, contro 16,47 mm per le operaie di Apis dorsata.

La parte superiore del suo addome è uniformemente nerastra, mentre l'ape mellifera gigante di pianura Apis dorsata ha i segmenti basali di un bruno-arancio chiaro.

Le segnalazioni cartografate provengono da sette paesi: Bhutan, Cina, India, Laos, Myanmar, Nepal e Vietnam, con il maggior numero di località in Nepal e India.

Le località note vanno da circa 230 m a 4270 m sul livello del mare, e il 77,2 percento delle segnalazioni si colloca tra 1000 e 3000 m.

Nell'India nord-orientale le colonie si trovano in estate in siti fino a 850 m sul livello del mare.

È stato ipotizzato che l'orario del volo dei fuchi possa impedire ad Apis laboriosa e alla specie strettamente affine Apis dorsata di incrociarsi, ma servono più dati.

È una specie spettacolare ma poco conosciuta, in gran parte perché nidifica di solito su pareti rocciose inaccessibili dell'Himalaya.

I nidi sono favi singoli costruiti all'aperto: due nidi registrati in Nepal erano lunghi circa 1 m ciascuno e costruiti fianco a fianco sotto una falesia alta circa 10 m.

Le colonie abbandonano la maggior parte delle falesie di nidificazione in autunno e trascorrono l'inverno come sciami senza favo a quote più basse.

In Nepal, i fuchi sono stati visti volare nel primo pomeriggio, tra le 12.20 e le 14.20.

I cacciatori di miele distinguono le due api mellifere giganti per esperienza: l'ape delle falesie con l'addome nero e l'ape degli alberi con l'addome arancione.

Il primo esemplare fu raccolto nelle montagne dello Yunnan occidentale e denominato da Frederick Smith nel 1871, ma la specie fu a lungo ignorata; alcuni autori successivi la trattarono come una sottospecie di Apis dorsata.

Le api mellifere asiatiche, e in particolare specie come questa con un areale ristretto in zone difficili da raggiungere, restano drammaticamente poco studiate; non è stata trovata alcuna valutazione formale dello stato di conservazione.