Apis laboriosa

In einer morphologischen Studie von 1980 wurde Apis laboriosa als eigene Art eingestuft und als die größte Honigbiene der Welt angesehen.

Die in dieser Studie vermessenen Arbeiterinnen hatten im Mittel eine Körperlänge von etwa 17,50 mm, verglichen mit 16,47 mm bei den Arbeiterinnen von Apis dorsata.

Die Oberseite ihres Hinterleibs ist einheitlich schwärzlich, während die Riesenhonigbiene des Tieflands, Apis dorsata, blass orangebraune Basalsegmente hat.

Kartierte Nachweise stammen aus sieben Ländern: Bhutan, China, Indien, Laos, Myanmar, Nepal und Vietnam, wobei Nepal und Indien die meisten Fundorte haben.

Die bekannten Fundorte reichen von etwa 230 m bis 4270 m über dem Meeresspiegel, und 77,2 Prozent der Nachweise liegen zwischen 1000 und 3000 m.

Im Nordosten Indiens kommen Völker im Sommer an Stellen vor, die nur 850 m über dem Meeresspiegel liegen.

Es wurde vermutet, dass der Zeitpunkt des Drohnenflugs eine Vermischung von Apis laboriosa und der nah verwandten Apis dorsata verhindern könnte, doch es werden mehr Daten benötigt.

Sie ist eine spektakuläre, aber wenig erforschte Art, vor allem weil sie meist an unzugänglichen Felswänden im Himalaya nistet.

Die Nester sind einzelne, im Freien gebaute Waben: Zwei in Nepal dokumentierte Nester waren jeweils etwa 1 m lang und nebeneinander unter einer etwa 10 m hohen Felswand gebaut.

Die Völker verlassen im Herbst die meisten Nistfelsen und überwintern als Schwärme ohne Wabe in tieferen Lagen.

In Nepal wurden Drohnen am frühen Nachmittag fliegend beobachtet, zwischen 12.20 und 14.20 Uhr.

Honigjäger unterscheiden die beiden Riesenhonigbienen aus Erfahrung: die Felsenbiene mit schwarzem Hinterleib und die Baumbiene mit orangefarbenem Hinterleib.

Das erste Exemplar wurde in den Bergen des westlichen Yunnan gesammelt und 1871 von Frederick Smith benannt, doch die Art wurde lange übergangen; einige spätere Autoren behandelten sie als Unterart von Apis dorsata.

Asiatische Honigbienen, und besonders Arten wie diese mit begrenztem Verbreitungsgebiet in schwer zugänglichen Regionen, sind nach wie vor dramatisch wenig erforscht; eine formelle Einstufung des Schutzstatus wurde nicht gefunden.