Apidae
Apis laboriosa
Abeja gigante del Himalaya
Apis laboriosa es la abeja melífera gigante del Himalaya, descrita a partir de Yunnan en 1871 y considerada la abeja melífera más grande del mundo. Construye un único panal expuesto bajo los salientes de los acantilados en las montañas de Nepal, India, Bután, China, Myanmar, Laos y Vietnam, sobre todo entre 1000 y 3000 m, y los cazadores de miel locales cosechan sus nidos.
Lo que sabemos
Cómo reconocerla
En un estudio morfológico de 1980, Apis laboriosa se consideró una especie distinta y la abeja melífera más grande del mundo.
Hecho confirmado[2]Las obreras medidas en ese estudio tenían una longitud corporal media de unos 17,50 mm, frente a 16,47 mm en las obreras de Apis dorsata.
Hecho confirmado[2]La parte superior de su abdomen es uniformemente negruzca, mientras que la abeja melífera gigante de las tierras bajas, Apis dorsata, tiene los segmentos basales de un pardo anaranjado pálido.
Hecho confirmado[2]
Dónde vive
Los registros cartografiados proceden de siete países: Bután, China, India, Laos, Myanmar, Nepal y Vietnam, y Nepal e India son los que reúnen más localidades.
Hecho confirmado[1]Las localidades conocidas van de unos 230 m a 4270 m sobre el nivel del mar, y el 77,2 por ciento de los registros se sitúan entre 1000 y 3000 m.
Hecho confirmado[1]
Ciclo de vida y colonia
En el noreste de la India las colonias se encuentran en verano en lugares situados a tan solo 850 m sobre el nivel del mar.
Hecho confirmado[1]Se ha sugerido que el horario del vuelo de los zánganos podría impedir que Apis laboriosa y la estrechamente emparentada Apis dorsata se crucen, pero hacen falta más datos.
Pregunta abierta[3]
Nido
Es una especie espectacular pero poco conocida, en gran parte porque suele anidar en paredes de acantilados inaccesibles del Himalaya.
Hecho confirmado[1]Los nidos son panales únicos construidos al aire libre: dos nidos registrados en Nepal medían cada uno alrededor de 1 m de largo y estaban construidos uno junto al otro bajo un acantilado de unos 10 m de altura.
Observación[2]
Comportamiento
Las abejas y las personas
Los cazadores de miel distinguen las dos abejas melíferas gigantes por experiencia: la abeja de los acantilados, con el abdomen negro, y la abeja de los árboles, con el abdomen anaranjado.
Hecho confirmado[1]El primer ejemplar se recogió en las montañas del oeste de Yunnan y fue nombrado por Frederick Smith en 1871, pero la especie fue ignorada durante mucho tiempo; algunos autores posteriores la trataron como subespecie de Apis dorsata.
Hecho confirmado[2]
Conservación
Las abejas melíferas asiáticas, y en especial las especies como esta, con un área de distribución restringida en zonas de difícil acceso, siguen estando enormemente poco estudiadas; no se encontró ninguna evaluación formal de conservación.
Hecho confirmado[1]
Dónde se ha registrado
Cada hexágono contiene al menos un registro de Apis laboriosa compartido con GBIF: ejemplares de museo, muestreos y fotografías.
416 registros
- India144
- Bhutan114
- Nepal104
- People's Republic of China43
- Thailand6
- Vietnam3
Datos de presencia de GBIF.org para la clave de taxón 10337043, consultado 2026-10-19. Observación[4]
Los registros muestran dónde se ha encontrado y notificado la abeja, no su área de distribución completa ni su abundancia. Los puntos aislados lejos del grupo principal pueden ser identificaciones erróneas, abejas cautivas o importadas, o hallazgos raros auténticos.
Más de esta rama del árbol familiar de las abejas
Fuentes
- Kitnya, N., Prabhudev, M.V., Bhatta, C.P., Pham, T.H., Nidup, T., Megu, K., Chakravorty, J., Brockmann, A. & Otis, G.W. (2020). Geographical distribution of the giant honey bee Apis laboriosa Smith, 1871 (Hymenoptera, Apidae). ZooKeys 951: 67-81. https://doi.org/10.3897/zookeys.951.49855 Enlace
- Sakagami, S.F., Matsumura, T. & Ito, K. (1980). Apis laboriosa in Himalaya, the little known world largest honeybee (Hymenoptera, Apidae). Insecta Matsumurana, New Series 19: 47-77. Enlace
- Underwood, B.A. (1990). Time of drone flight of Apis laboriosa Smith in Nepal. Apidologie 21(6): 501-504. https://doi.org/10.1051/apido:19900602 Enlace
- GBIF.org (2026). Occurrence search and density maps for Apis laboriosa, taxon key 10337043. Enlace
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