Apis laboriosa

في دراسة مورفولوجية عام 1980، حُكم بأن Apis laboriosa نوع مستقل، وعُدّ أكبر نحل عسل في العالم.

بلغ متوسط طول جسم الشغّالات المقيسة في تلك الدراسة نحو 17.50 مم، مقابل 16.47 مم لشغّالات Apis dorsata.

الجزء العلوي من بطنه أسود بانتظام، بينما لنحل العسل العملاق في الأراضي المنخفضة Apis dorsata قطع قاعدية بنية برتقالية شاحبة.

تأتي التسجيلات المرسومة على الخرائط من سبع دول: بوتان والصين والهند ولاوس وميانمار ونيبال وفيتنام، وتضم نيبال والهند أكبر عدد من المواقع.

تتراوح المواقع المعروفة بين نحو 230 م و4270 م فوق سطح البحر، وتقع 77.2 في المئة من التسجيلات بين 1000 و3000 م.

في شمال شرق الهند توجد الطوائف في الصيف في مواقع ينخفض ارتفاعها إلى 850 م فوق سطح البحر.

اقتُرح أن توقيت طيران الذكور قد يحول دون التزاوج بين Apis laboriosa والنوع القريب منه Apis dorsata، لكن الأمر يحتاج إلى مزيد من البيانات.

إنه نوع مذهل لكنه قليل الفهم، إلى حد بعيد لأنه يعشّش عادةً على جوانب منحدرات صخرية يتعذّر الوصول إليها في الهيمالايا.

الأعشاش أقراص مفردة تُبنى في العراء: عشّان سُجّلا في نيبال كان طول كل منهما نحو 1 م، وبُنيا جنبًا إلى جنب تحت منحدر صخري ارتفاعه نحو 10 م.

تهجر الطوائف معظم منحدرات التعشيش في الخريف وتقضي الشتاء في صورة أطراد بلا أقراص على ارتفاعات أدنى.

في نيبال، شوهدت الذكور تطير في وقت مبكر من بعد الظهر، بين الساعة 12.20 و14.20.

يميّز صيّادو العسل بين نوعي نحل العسل العملاق بالخبرة: نحلة المنحدرات الصخرية ذات البطن الأسود ونحلة الأشجار ذات البطن البرتقالي.

جُمعت العيّنة الأولى في جبال غرب يونان وسمّاها فريدريك سميث عام 1871، لكن النوع أُهمل طويلًا؛ وعدّه بعض المؤلفين اللاحقين سُلالة فرعية من Apis dorsata.

لا يزال نحل العسل الآسيوي، ولا سيما الأنواع مثل هذا النوع ذات النطاق المحدود في مناطق يصعب الوصول إليها، قليل الدراسة إلى حد كبير؛ ولم يُعثر على أي تقييم رسمي لحالة حفظه.