Apis laboriosa

1980년의 한 형태학 연구에서 Apis laboriosa는 별개의 종으로 판단되었고 세계에서 가장 큰 꿀벌로 여겨졌다.

그 연구에서 측정된 일벌의 몸길이는 평균 약 17.50 mm였으며, Apis dorsata 일벌은 16.47 mm였다.

배의 윗면은 균일하게 검은빛인 반면, 저지대의 큰 꿀벌 Apis dorsata는 배 밑부분의 마디가 옅은 주황갈색이다.

지도에 표시된 기록은 부탄, 중국, 인도, 라오스, 미얀마, 네팔, 베트남의 일곱 나라에서 나왔으며, 네팔과 인도에 가장 많은 지점이 있다.

알려진 지점은 해발 약 230 m에서 4270 m에 걸쳐 있으며, 기록의 77.2%가 1000-3000 m 사이에 있다.

인도 북동부에서는 여름에 해발 850 m라는 낮은 지점에서도 봉군이 나타난다.

수벌의 비행 시간대가 Apis laboriosa와 가까운 근연종 Apis dorsata의 교잡을 막을 수도 있다는 의견이 제시되었으나, 더 많은 자료가 필요하다.

장관을 이루지만 거의 알려지지 않은 종인데, 이는 주로 히말라야의 접근하기 어려운 절벽면에 둥지를 틀기 때문이다.

둥지는 트인 곳에 지은 벌집 한 장이다. 네팔에서 기록된 둥지 두 개는 각각 길이 약 1 m였으며, 높이 약 10 m의 절벽 아래에 나란히 지어져 있었다.

봉군은 가을에 대부분의 둥지 절벽을 버리고, 벌집 없는 무리 상태로 더 낮은 고도에서 겨울을 난다.

네팔에서는 수벌이 이른 오후, 12.20부터 14.20 사이에 나는 것이 관찰되었다.

꿀 채취꾼들은 경험으로 두 큰 꿀벌을 구별한다. 배가 검은 절벽 벌과 배가 주황색인 나무 벌이다.

첫 표본은 윈난 서부의 산악 지대에서 채집되어 1871년 프레더릭 스미스가 명명했지만, 이 종은 오랫동안 무시되었다. 이후 일부 저자는 이를 Apis dorsata의 아종으로 다루었다.

아시아의 꿀벌, 특히 접근하기 어려운 지역에 한정된 분포를 지닌 이 종과 같은 종들은 여전히 극도로 연구가 부족하다. 공식적인 보전 평가는 발견되지 않았다.