Melipona beecheii

L’aire naturelle de cette abeille sans dard s’étend du Mexique au Costa Rica.

L’espèce est répandue et compte aussi des populations dans les îles caribéennes de la Jamaïque et de Cuba.

À l’état sauvage, ses nids ne se trouvent que dans des cavités d’arbres d’au moins 30 cm de circonférence, des arbres aujourd’hui relativement rares.

Les butineuses visitent le plus souvent les fleurs d’arbustes et d’arbres.

Aujourd’hui, elle butine largement sur des plantes de végétation secondaire, la végétation qui repousse après le défrichement de la forêt.

Les apiculteurs mayas l’appellent xunan kab ou colel kab ; xunan kab signifie littéralement l’abeille dame royale.

On pense que la méliponiculture maya est antérieure d’environ 3 500 ans à l’arrivée des Espagnols.

L’abeille est élevée presque uniquement dans des ruches traditionnelles en tronc creux, appelées jobones.

Pour constituer une ruche, les apiculteurs mayas découpent traditionnellement une section de tronc de bois dur, par exemple de Manilkara, qui contient déjà une colonie sauvage.

Chez les Mayas, son miel servait aussi à payer des tributs, à accomplir des rituels et à faire du troc.

Une colonie produit aujourd’hui environ 2 kg de miel par an, contre 20 à 30 kg pour une colonie d’abeilles domestiques dans la même région.

Les apiculteurs de la zone maya du Quintana Roo, au Mexique, signalent une baisse de 93 % du nombre de ruches en environ 25 ans.

Une enquête ultérieure auprès d’apiculteurs choisis au hasard dans la même zone a montré que leurs colonies étaient passées de 480 à 206 en neuf ans.

Le déclin s’explique en partie par le fait que les savoir-faire nécessaires pour élever et multiplier les colonies se transmettent mal aux nouveaux apiculteurs.