Melipona beecheii

L'areale naturale di questa ape senza pungiglione va dal Messico al Costa Rica.

La specie è diffusa e ha popolazioni anche nelle isole caraibiche di Giamaica e Cuba.

In natura, i suoi nidi si trovano solo in cavità all'interno di alberi con una circonferenza di almeno 30 cm, alberi oggi relativamente rari.

Le bottinatrici visitano più spesso i fiori di arbusti e alberi.

Oggi bottina in gran parte su piante di vegetazione secondaria, la vegetazione che ricresce dopo il disboscamento della foresta.

Gli apicoltori maya la chiamano xunan kab o colel kab; xunan kab significa letteralmente l'ape signora reale.

Si ritiene che l'allevamento maya delle api senza pungiglione preceda di circa 3.500 anni l'arrivo degli spagnoli.

L'ape è allevata quasi solo in tradizionali arnie ricavate da tronchi cavi, note come jobones.

Per avviare un'arnia, gli apicoltori maya tradizionalmente tagliano una sezione di tronco di legno duro, come Manilkara, che contiene già una colonia selvatica.

Presso i Maya, il suo miele era usato anche per pagare tributi, per celebrare rituali e come merce di scambio.

Una colonia produce oggi circa 2 kg di miele all'anno, rispetto ai 20-30 kg di una colonia di ape mellifera occidentale nella stessa regione.

Gli apicoltori della zona maya del Quintana Roo, in Messico, segnalano un calo del 93% nel numero di arnie in circa 25 anni.

Un'indagine successiva su apicoltori scelti a caso nella stessa zona ha rilevato che le loro colonie sono scese da 480 a 206 in nove anni.

Parte del declino è dovuta al fatto che le competenze necessarie per allevare e moltiplicare le colonie non vengono trasmesse bene ai nuovi apicoltori.