Melipona beecheii

A área de distribuição natural desta abelha sem ferrão estende-se do México à Costa Rica.

A espécie está muito difundida e tem também populações nas ilhas caribenhas da Jamaica e de Cuba.

Na natureza, os seus ninhos encontram-se apenas em ocos dentro de árvores com pelo menos 30 cm de perímetro, árvores que hoje são relativamente raras.

As forrageiras visitam sobretudo as flores de arbustos e árvores.

Hoje procura alimento em grande parte em plantas de vegetação secundária, a vegetação que volta a crescer depois do abate da floresta.

Os meliponicultores maias chamam-lhe xunan kab ou colel kab; xunan kab significa literalmente a abelha senhora real.

Pensa-se que a meliponicultura maia é anterior à chegada dos espanhóis em cerca de 3500 anos.

A abelha é mantida quase só em colmeias tradicionais de troncos ocos, conhecidas como jobones.

Para iniciar uma colmeia, os meliponicultores maias cortam tradicionalmente uma secção de tronco de madeira dura, como Manilkara, que já contém uma colónia selvagem.

Entre os maias, o seu mel era também usado para pagar tributos, realizar rituais e trocar por bens.

Uma colónia produz hoje cerca de 2 kg de mel por ano, em comparação com 20 a 30 kg de uma colónia de abelha-melífera-ocidental na mesma região.

Os meliponicultores da zona maia de Quintana Roo, no México, relatam uma queda de 93% no número de colmeias em cerca de 25 anos.

Um inquérito posterior a meliponicultores escolhidos ao acaso na mesma zona verificou que as suas colónias passaram de 480 para 206 em nove anos.

Parte do declínio deve-se ao facto de as competências necessárias para manter e multiplicar colónias não estarem a ser bem transmitidas aos novos meliponicultores.