Melipona scutellaris

È considerata l'ape senza pungiglione allevata con la più ampia distribuzione nel Nord e nel Nordest del Brasile, con segnalazioni dal Rio Grande do Norte a sud fino a Bahia.

Uno studio del 1962 rilevò che vive nel Nordest umido lungo tutta la costa, soprattutto nella foresta atlantica, anche se può essere presente anche in alcune aree interne di Pernambuco, Alagoas e Bahia.

Nello stato di Bahia è stata registrata in 102 dei 417 comuni, ad altitudini dal livello del mare fino a 1.200 m.

Le colonie ad altitudini più basse e più calde avevano più individui, mentre le colonie ad altitudini più elevate erano più piccole e costruivano frequentemente un involucro intorno alla covata.

Queste api nidificano in cavità di alberi di solito grandi, perciò la vegetazione secca e arbustiva degli altopiani, priva di tali alberi, rende loro più difficile costruire i nidi.

Sulla costa di Bahia la specie è stata osservata adattarsi nidificando nelle cavità delle palme da cocco.

Nel miele di sei meliponari intorno a Salvador, Bahia, i ricercatori hanno identificato 111 tipi di polline da 28 famiglie di piante; la famiglia delle leguminose, Fabaceae, era la più diversificata, e il polline di Mimosa caesalpiniifolia era presente in ogni campione.

Nonostante questa varietà, le api concentravano la bottinatura su poche risorse vegetali, tra cui specie di Eucalyptus, Mimosa, Protium, Serjania e Tapirira.

Nota localmente come urucu do Nordeste o urucu verdadeira, è stata una delle prime specie di api addomesticate dai popoli indigeni, tra cui Potiguara, Kiriri, Xucuru, Pataxo, Paiaku, Tupicuruba e Aymore.

È la specie di ape senza pungiglione più conosciuta e più allevata a Bahia.

È una tipica ape senza pungiglione dei siti di foresta atlantica del Brasile nord-orientale, una regione in cui è ampiamente allevata nei meliponari per il miele e il polline, sia in aree rurali sia urbane.

La FAO la elenca tra le specie di api senza pungiglione più comunemente allevate in America Latina, insieme a Melipona beecheii, Melipona compressipes e Tetragonisca angustula.

Gli incendi e i nemici naturali, insieme alla deforestazione, alla messa a coltura, all'espansione degli insediamenti umani e ai raccoglitori di miele, stanno riducendo il numero di colonie.