Melipona scutellaris

Elle est considérée comme l’abeille sans dard élevée ayant la plus grande distribution dans le Nord et le Nord-Est du Brésil, avec des observations du Rio Grande do Norte au sud jusqu’à Bahia.

Une étude de 1962 a établi qu’elle vit dans le Nord-Est humide le long de toute la côte, principalement en forêt atlantique, bien qu’elle puisse aussi être présente dans certaines zones intérieures du Pernambouc, de l’Alagoas et de Bahia.

Dans l’État de Bahia, elle a été recensée dans 102 des 417 municipalités, à des altitudes allant du niveau de la mer jusqu’à 1 200 m.

Les colonies des altitudes plus basses et plus chaudes comptaient plus d’individus, tandis que les colonies des altitudes plus élevées étaient plus petites et construisaient fréquemment un involucre autour du couvain.

Ces abeilles nichent dans des cavités d’arbres généralement grands ; la végétation sèche et broussailleuse des hautes terres, dépourvue de tels arbres, rend donc la construction de nids plus difficile pour elles.

Sur la côte de Bahia, on a observé l’espèce s’adapter en nichant dans des creux de cocotiers.

Dans le miel de six méliponaires des environs de Salvador, à Bahia, des chercheurs ont identifié 111 types polliniques de 28 familles de plantes ; la famille du pois, les Fabaceae, était la plus diversifiée, et le pollen de Mimosa caesalpiniifolia était présent dans chaque échantillon.

Malgré cette variété, les abeilles concentraient leur butinage sur quelques ressources végétales, dont des espèces d’Eucalyptus, de Mimosa, de Protium, de Serjania et de Tapirira.

Connue localement sous les noms d’urucu do Nordeste ou d’urucu verdadeira, elle fut l’une des premières espèces d’abeilles domestiquées par des peuples autochtones, dont les Potiguara, Kiriri, Xucuru, Pataxo, Paiaku, Tupicuruba et Aymore.

C’est l’espèce d’abeille sans dard la mieux connue et la plus élevée à Bahia.

C’est une abeille sans dard typique des sites de forêt atlantique du nord-est du Brésil, une région où elle est largement élevée dans des méliponaires pour le miel et le pollen, en zones rurales comme urbaines.

La FAO la compte parmi les espèces d’abeilles sans dard les plus couramment élevées en Amérique latine, aux côtés de Melipona beecheii, Melipona compressipes et Tetragonisca angustula.

Les incendies et les ennemis naturels, ainsi que la déforestation, la mise en culture, l’expansion des établissements humains et les récolteurs de miel, réduisent le nombre de colonies.