Megachile pluto

As fêmeas podem atingir 38 mm de comprimento do corpo, com uma envergadura de 63,5 mm.

Os investigadores descrevem-na como a maior espécie de abelha viva conhecida na Terra.

As fêmeas têm mandíbulas extraordinariamente longas e um lábio superior alargado.

Só é conhecida em três ilhas das Molucas do Norte, na Indonésia: Bacan, Halmahera e Tidore.

Os investigadores pensam que nidifica em comunidade dentro de ninhos de térmitas nas árvores.

As fêmeas nidificam dentro dos ninhos de uma térmita arborícola, Microcerotermes amboinensis.

As fêmeas em nidificação recolhem resina de árvores próximas e usam-na como principal material de construção.

As fêmeas parecem usar as suas grandes mandíbulas para recolher resina de árvores, enrolando-a em bolas regulares que transportam em voo.

Alfred Russel Wallace recolheu a abelha na ilha de Bacan no final da década de 1850, e o entomólogo britânico Frederick Smith descreveu-a como uma nova espécie em 1860.

Depois de muitas décadas sem registos, a abelha foi reencontrada em 1981 pelo entomólogo Adam C. Messer, que assinalou os primeiros machos conhecidos.

Um exemplar posto à venda num site internacional de leilões online foi vendido a um colecionador privado por 9100 dólares americanos.

Em janeiro de 2019, uma equipa de pesquisa encontrou uma única fêmea a viver num ninho de térmitas numa árvore, a cerca de 2,5 metros do solo, nas Molucas do Norte.

A Lista Vermelha da UICN avalia a abelha-gigante-de-Wallace como Vulnerável (avaliação de Michael Kuhlmann, publicada em 2014).

O seu habitat florestal enfrenta uma desflorestação extensa para a agricultura, que os investigadores consideram preocupante para a espécie.