Bombus affinis

Tous les bourdons à tache rousse ont la tête noire, mais seuls les ouvrières et les mâles portent la tache d’un roux rougeâtre qui donne son nom à l’espèce.

La taille varie beaucoup selon les castes : les reines mesurent 19 à 23 mm, les ouvrières 9 à 16 mm et les mâles 14 à 17 mm.

Ce bourdon vivait historiquement dans l’est et le Midwest des États-Unis et dans le sud du Canada.

Avant la fin des années 1990, il était présent dans 31 États américains et provinces canadiennes ; depuis 2000, il n’a été signalé que dans 14.

Chaque colonie ne dure qu’une année. Avant l’hiver, la vieille reine, les ouvrières et les mâles meurent, et seules les nouvelles reines survivent à l’hiver pour fonder de nouvelles colonies au printemps.

Les colonies en bonne santé sont grandes et peuvent compter plus d’un millier d’ouvrières.

C’est l’un des premiers bourdons à apparaître au printemps et l’un des derniers à entrer en hibernation.

Les nids se trouvent généralement à 1 à 4 pieds sous terre, dans des nids de rongeurs abandonnés ou d’autres terriers de mammifères.

Il récolte le pollen et le nectar de nombreux types de fleurs, mais sa langue courte rend difficile l’exploitation des fleurs profondes en forme de tube.

Comme il émerge très tôt, il pourrait dépendre des fleurs sauvages printanières des forêts.

Depuis 1999, il a été observé dans 103 populations, soit une baisse de 88 % par rapport au nombre de populations recensées avant 2000.

L’US Fish and Wildlife Service l’a inscrit comme espèce en danger par une règle entrée en vigueur le 10 février 2017.

Ses principales menaces sont la perte et la dégradation de l’habitat, les organismes pathogènes, les pesticides et les problèmes propres aux très petites populations.

La cause exacte de son déclin reste inconnue ; les données suggèrent un agent pathogène introduit agissant conjointement avec l’exposition aux insecticides et aux fongicides.