Quién hace qué en una colonia de abejas melíferas
Una colonia de abejas melíferas funciona con tres castas y con obreras cuyas tareas cambian a medida que envejecen.
Se aplica a: Apis mellifera (abeja melífera occidental). Algunas afirmaciones generales proceden de un manual de la FAO escrito para Asia, que también abarca Apis cerana; véanse las notas. Región: Datos de longevidad: recomendaciones de los servicios de extensión de la región del Atlántico Medio de EE. UU. (seis semanas en verano) y un estudio de la República Checa que cita trabajos anteriores (de 15 a 48 días; hasta ocho meses). Expulsión de zánganos: regiones con inviernos fríos.
Tres tipos de abeja
Los biólogos agrupan a los miembros de una colonia de abejas melíferas, la reina, las obreras y los zánganos, en tres categorías llamadas castas.Hecho confirmado, fuente 1 Una colonia tiene normalmente una sola reina, y su principal tarea es poner huevos.Hecho confirmado, fuente 2 Una sola reina puede poner hasta unos 250.000 huevos al año.Declarado por la explotación, fuente declarado 2 Los zánganos son machos. No recolectan alimento, y su función biológica es aparearse con reinas.Hecho confirmado, fuente 1 Las obreras son las abejas más pequeñas de la colonia y constituyen la gran mayoría de sus miembros.Hecho confirmado, fuente 2
Una trayectoria marcada por la edad
Según un manual de la FAO sobre apicultura en Asia, que abarca tanto las abejas melíferas asiáticas como las occidentales, una obrera recién nacida es demasiado débil en sus primeros días para hacer mucho más que inspeccionar y limpiar celdas vacías.Observación, fuente obs. 1 Las nodrizas jóvenes alimentan a las larvas con una secreción rica en grasas y proteínas procedente de unas glándulas de la cabeza, las glándulas hipofaríngeas.Hecho confirmado, fuente 1 El mismo manual de la FAO indica que las obreras de más de unas dos semanas de edad son a menudo las que vigilan la entrada de la colmena.Observación, fuente obs. 1 El manual de la FAO indica entre dos y tres semanas aproximadamente como la edad habitual a la que las obreras empiezan a pecorear; la edad exacta varía.Estimación estadística, fuente est. 1 El pecoreo es la última tarea de una obrera; una vez que empieza, sigue pecoreando el resto de su vida.Hecho confirmado, fuente 1
Un calendario flexible
Los científicos llaman a esta división del trabajo basada en la edad polietismo temporal: las obreras jóvenes permanecen dentro, las de más edad se desplazan hacia fuera y finalmente pecorean.Hecho confirmado, fuente 3 El calendario por edades no es fijo. Puede acelerarse, detenerse o incluso invertirse cuando cambian las necesidades de la colonia.Hecho confirmado, fuente 3 Si una colonia pierde a sus pecoreadoras, más obreras jóvenes empiezan a pecorear antes de lo habitual.Hecho confirmado, fuente 3 Las nodrizas suelen tener menos hormona juvenil y más vitelogenina, una proteína de la yema, que las pecoreadoras.Hecho confirmado, fuente 3 Un modelo ampliamente aceptado sostiene que la vitelogenina mantiene a raya la hormona juvenil y que, a medida que se agota, el aumento de los niveles hormonales empuja a las nodrizas hacia el pecoreo.Declarado por la explotación, fuente declarado 3
Vidas cortas en verano, vidas largas en invierno
Una obrera de abeja melífera vive en verano unas seis semanas, según las recomendaciones de los servicios de extensión de la región del Atlántico Medio de EE. UU.Estimación estadística, fuente est. 2 Investigadores de la República Checa, citando observaciones anteriores sobre la longevidad, indican para las obreras de verano una vida de 15 a 48 días.Observación, fuente obs. 4 La misma fuente, citando trabajos anteriores, afirma que las obreras de la generación de invierno pueden sobrevivir hasta unos ocho meses.Observación, fuente obs. 4 Las abejas de invierno, de vida larga, almacenan más vitelogenina y tienen un cuerpo graso más grande, el órgano de los insectos que almacena nutrientes.Hecho confirmado, fuente 4 En las regiones con inviernos fríos, los zánganos suelen ser expulsados de la colmena en otoño cuando escasea el forraje, y mueren.Observación, fuente obs. 2
Fuentes
- Akratanakul, P. (1990). Beekeeping in Asia. FAO Agricultural Services Bulletin 68/4. Rome: Food and Agriculture Organization of the United Nations. Chapter 2: Honeybee biology. Enlace
- Mid-Atlantic Apiculture Research and Extension Consortium (MAAREC). The Colony and Its Organization. University of Delaware, College of Agriculture and Natural Resources. Enlace
- Schilcher, F., Hilsmann, L., Ankenbrand, M. J., Krischke, M., Mueller, M. J., Steffan-Dewenter, I., and Scheiner, R. (2022). Honeybees are buffered against undernourishment during larval stages. Frontiers in Insect Science 2: 951317. https://doi.org/10.3389/finsc.2022.951317 Enlace
- Kunc, M., Dobeš, P., Hurychová, J., Vojtek, L., Poiani, S. B., Danihlík, J., Havlík, J., Titěra, D., and Hyršl, P. (2019). The Year of the Honey Bee (Apis mellifera L.) with Respect to Its Physiology and Immunity: A Search for Biochemical Markers of Longevity. Insects 10(8): 244. https://doi.org/10.3390/insects10080244 Enlace
Última verificación: 20 de octubre de 2026. Cada afirmación de este artículo se ha comparado con la fuente que cita. ¿Ha encontrado un error? Infórmenos.