Comment une colonie d’abeilles mellifères essaime et trouve un nouveau logis
L’essaimage est le mode de reproduction des colonies d’abeilles mellifères, et le choix du nouveau logis est un remarquable exemple de prise de décision collective.
S’applique à: Apis mellifera (abeille domestique) ; Seeley et Visscher ont étudié des abeilles mellifères de race européenne dans le nord-est des États-Unis. La FAO (s1) couvre aussi Apis cerana.
Une colonie se divise en deux
Une colonie d’abeilles mellifères forte se reproduit en se divisant, un processus appelé essaimage.Fait confirmé, source 4 La reine mère et environ la moitié des ouvrières quittent le nid pour fonder une nouvelle colonie.Fait confirmé, source 2 Une jeune reine fille nouvellement élevée et les ouvrières restantes demeurent sur place et perpétuent l’ancienne colonie.Fait confirmé, source 2 Le surpeuplement et l’encombrement de la ruche font partie des signaux qui déclenchent l’essaimage.Déclaré par l’exploitation, source déclaré 1
Cellules d’essaimage et départ
Avant l’essaimage, les ouvrières construisent des cellules royales le long du bord inférieur du rayon, souvent en grand nombre.Observation, source obs. 1 Avant de partir, une grande partie des ouvrières qui s’en vont remplissent leur jabot de miel comme réserve de voyage.Observation, source obs. 1 L’essaim se rassemble d’abord en grappe près de la ruche d’origine et y attend pendant que des éclaireuses cherchent un nouvel emplacement.Observation, source obs. 1 Un essaim n’a généralement qu’une seule reine, il ne peut donc fonder qu’une seule colonie pleinement fonctionnelle.Fait confirmé, source 3
Les éclaireuses
Plusieurs centaines d’éclaireuses s’envolent de la grappe de l’essaim pour chercher des cavités dans les arbres.Observation, source obs. 2 Environ 95 % de l’essaim reste au repos, économisant l’énergie de l’essaim pendant que les éclaireuses travaillent.Estimation statistique, source est. 3 Les éclaireuses qui trouvent une cavité prometteuse en font la promotion par des danses frétillantes à la surface de l’essaim.Fait confirmé, source 3 Chaque éclaireuse danse moins intensément pour un site à chaque retour, d’environ 15 courses frétillantes par retour.Observation, source obs. 3
Un quorum, pas un consensus
Dans American Scientist, Seeley, Visscher et Passino soutiennent que c’est l’atteinte d’un quorum sur un site, et non la construction d’un consensus entre danseuses, qui est au cœur de la décision.Fait confirmé, source 4 Lors d’expériences avec de petits essaims, le début du signal de préparation au vol était systématiquement associé à l’accumulation de 10 à 15 abeilles ou plus à l’un des nichoirs.Observation, source obs. 3 Ce signal est le « piping » des ouvrières, un son aigu produit environ au cours de la dernière heure avant le départ.Observation, source obs. 3 Le piping incite les autres abeilles à réchauffer leurs muscles alaires, préparant l’essaim à l’envol.Fait confirmé, source 2 Dans un essaim étudié d’environ 4 000 abeilles, l’ensemble de la décision a demandé environ 16 heures de danse des éclaireuses réparties sur trois jours.Observation, source obs. 4
À quoi ressemble un bon logis
Un site de nid attractif possède une cavité de plus de 10 litres et une entrée de moins de 30 centimètres carrés.Observation, source obs. 3 Dans un commentaire publié dans Nature, Visscher résumait que le meilleur site parmi ceux que découvrent les éclaireuses est généralement celui que l’essaim choisit.Observation, source obs. 5 Une fois le choix fait, l’essaim entier s’envole vers la cavité retenue.Fait confirmé, source 5
Sources
- Akratanakul, P. (1990). Beekeeping in Asia. FAO Agricultural Services Bulletin 68/4. Rome: Food and Agriculture Organization of the United Nations. Chapter 2: Honeybee biology. Lien
- Seeley, T. D., and Visscher, P. K. (2003). Choosing a home: how the scouts in a honey bee swarm perceive the completion of their group decision making. Behavioral Ecology and Sociobiology 54: 511-520. https://doi.org/10.1007/s00265-003-0664-6 Lien
- Seeley, T. D., and Visscher, P. K. (2004). Group decision making in nest-site selection by honey bees. Apidologie 35(2): 101-116. https://doi.org/10.1051/apido:2004004 Lien
- Seeley, T. D., Visscher, P. K., and Passino, K. M. (2006). Group decision making in honey bee swarms. American Scientist 94(3): 220-229. (Magazine feature by the researchers, not a primary research paper.) Lien
- Visscher, P. K. (2003). How self-organization evolves. Nature 421: 799-800. News and Views commentary. Lien
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