Osmia bicornis

On l’appelle parfois en anglais « red mortar bee » (abeille du mortier) parce que les femelles peuvent creuser les joints de mortier tendre, ce qui peut à la longue fragiliser la maçonnerie.

L’espèce est présente dans une grande partie du Paléarctique, de la Suède et du Danemark au sud jusqu’à l’Espagne et au Maroc et à l’est jusqu’au Japon.

En Grande-Bretagne, elle est largement répandue jusqu’au Perthshire au nord ; elle est aussi arrivée récemment en Irlande.

Il y a une génération par an, qui vole d’avril, ou parfois de fin mars, jusqu’en juin et parfois juillet.

Les mâles émergent généralement environ deux semaines avant les femelles.

Les abeilles passent l’hiver à l’état d’adultes entièrement formés dans de solides cocons de soie brun-rougeâtre et émergent au printemps suivant.

Les femelles adultes peuvent vivre jusqu’à cinq à six semaines.

Les femelles nichent dans des cavités préexistantes de formes et de tailles très diverses ; parmi les sites signalés figurent des trous de serrure, des montres de poche, des flûtes, des tubes de verre et des coquilles d’escargot vides.

Les cloisons entre les cellules et le bouchon final du nid sont faits de boue.

La boue est transportée jusqu’au nid sous forme de boulettes tenues dans les mandibules et tassée en place à l’aide de deux saillies bien visibles, en forme de cornes, sur la face de la femelle.

Elle est polylectique et récolte le pollen de plantes appartenant à 19 familles différentes.

Outre les fleurs à pollen, elle visite de nombreuses plantes pour le nectar, dont les fleurs d’arbres fruitiers comme le framboisier, le prunier, le poirier et le pommier.

Les mâles ne défendent pas de territoires mais recherchent les femelles dans des domaines vitaux qui se chevauchent, centrés sur les plantes nourricières, un système d’accouplement décrit comme une polygynie par compétition de recherche (scramble competition polygyny).

Elle niche volontiers dans des tiges de bambou coupées ou des tubes en carton, est un important pollinisateur sauvage des arbres fruitiers et a un potentiel comme pollinisateur géré des cultures fruitières.