Bombus polaris

Les ouvrières mesurent environ 10 à 16 mm du sommet de la tête à l’extrémité de l’abdomen.

Les adultes sont grands, avec de longs poils denses et une coloration sombre, des caractères décrits comme des adaptations aux basses températures arctiques.

Au Canada, l’espèce est signalée au Yukon, dans les Territoires du Nord-Ouest, au Nunavut, en Colombie-Britannique, en Alberta, au Manitoba, en Ontario, au Québec et à Terre-Neuve-et-Labrador.

La question de savoir si le Bombus polaris nord-américain et le Bombus pyrrhopygus paléarctique forment une seule espèce circumpolaire ou deux espèces distinctes est encore débattue parmi les taxonomistes.

Les colonies sont petites parce qu’une seule couvée d’ouvrières est généralement produite avant que la reine ne passe à l’élevage des mâles et des nouvelles reines.

Tous les œufs de la première couvée sont pondus ensemble dans une seule cellule et les larves sont nourries en groupe, ce qui raccourcit le cycle de la colonie pendant le bref été arctique.

Au lac Hazen, les premières reines ont été vues le 27 mai en 1967 et le 14 juin en 1968, et les adultes sont restés actifs jusqu’au début août, quand il ne restait que peu de fleurs.

Au lac Hazen, sur l’île d’Ellesmere, 92 des 94 nids naturels ont été trouvés à la surface du sol plutôt que sous terre.

Les nids sont construits sur des sites en surface, l’entrée tournée dans la direction du soleil au moment où il est le plus haut dans le ciel.

La plupart des matériaux du nid sont des mousses et des hépatiques, et le principal matériau issu de plantes vasculaires est constitué de feuilles séchées de laîche et de linaigrette.

Avant l’émergence des ouvrières, les reines du lac Hazen ne visitaient que les fleurs de saxifrage à feuilles opposées et de saule arctique ; plus tard, les butineuses acceptaient une grande variété de fleurs.

Les reines et les ouvrières butinent pendant de longues périodes dans la lumière continue de l’été arctique et volent près de la surface du sol.

Le bourdon coucou Bombus hyperboreus est un parasite des nids de cette espèce ; ses reines ne fondent pas leurs propres nids mais s’emparent des colonies de Bombus polaris.

Les Territoires du Nord-Ouest classent l’espèce avec un statut général indéterminé, en notant seulement une poignée d’observations et en indiquant que le changement climatique devrait avoir un impact important.