Colletes hederae

Colletes hederae tem aproximadamente o mesmo tamanho das abelhas-melíferas, mas a cor do corpo e outras características tornam-nas fáceis de distinguir.

Os machos são visivelmente diferentes das fêmeas: têm antenas mais compridas e um corpo mais pequeno.

Colletes hederae é nativa da Europa continental e pertence a um grupo de abelhas-estucadoras aparentadas com Colletes succinctus.

Na Grã-Bretanha, Colletes hederae foi registada pela primeira vez em setembro de 2001 em Worth Matravers, no Dorset, na costa sul de Inglaterra.

Colletes hederae também tem vindo a expandir a sua área de distribuição na Europa continental, e em 2021 tinha chegado à Escócia e à Irlanda.

Os investigadores estimam que Colletes hederae colonizou a Grã-Bretanha a um ritmo de aproximadamente 25 a 50 km por ano.

Tem uma geração por ano e voa no outono, do final de agosto ou início de setembro até ao final de outubro, por vezes até ao início de novembro.

Cada fêmea escava a sua própria galeria, mas os ninhos estão muitas vezes concentrados em grandes grupos que podem conter vários milhares de ninhos.

As fêmeas são especialistas em pólen de hera: num estudo no Sussex, cerca de 98,5% dos grãos de pólen levados para o ninho pelas fêmeas provinham de flores de hera.

A sua época de voo coincide com o longo período de floração da hera, a sua principal planta de pólen, que a maioria das outras abelhas selvagens pouco aproveita.

Quando as fêmeas saem dos ninhos, vários machos lançam-se muitas vezes sobre elas ao mesmo tempo, formando aglomerados de acasalamento bem visíveis.

Ainda não se sabe que distância Colletes hederae percorre entre os ninhos e a hera de que se alimenta.

Colletes hederae é uma espécie reconhecida recentemente: só foi descrita como nova para a ciência em 1993.

Ao contrário de muitas abelhas especialistas, Colletes hederae não é considerada rara nem ameaçada na Grã-Bretanha.