Un'operaia di ape mellifera occidentale, da un uovo simile a un chicco di riso, attraverso la cura della covata e il bottinamento, fino a una breve vita estiva, insieme alle sue sorelle invernali.
Tutto ciò che si trova in questa pagina riguarda l'ape mellifera occidentale, Apis mellifera. Le altre api vivono vite molto diverse.
La regina depone ogni uovo in una propria cella esagonale di cera, nella zona della covata del favo.Fatto confermato, fonte 1 Un uovo di ape mellifera è lungo da 1 a 1,5 mm e somiglia a un minuscolo chicco di riso.Fatto confermato, fonte 1 Dalle uova non fecondate si sviluppano i fuchi (maschi); dalle uova fecondate, le femmine.Fatto confermato, fonte 1 Alla schiusa la larva non rompe l'uovo; l'involucro dell'uovo, il corion, si dissolve lentamente mentre la larva diventa attiva.Fatto confermato, fonte 3 Secondo UF IFAS le uova di ape mellifera si schiudono dopo 3 giorni.Fatto confermato, fonte 1
02Giorni da 3 a 9
Sei giorni di nutrimento
Le larve giacciono bianche e ricurve a forma di C sul fondo della cella aperta, per questo gli apicoltori parlano di covata aperta.Osservazione, fonte oss. 1 Le operaie nutrici producono il cibo larvale in ghiandole della testa e infilano la testa nella cella per nutrire la larva.Fatto confermato, fonte 3 L'alimentazione decide la casta: una larva femmina nutrita con la normale pappa larvale, polline e nettare diventa un'operaia; una nutrita con pappa reale ricca diventa una regina.Fatto confermato, fonte 1 La pappa reale destinata alle larve di regina è più ricca di zuccheri della pappa larvale data alle larve di operaia e di fuco.Fatto confermato, fonte 3 Una larva fa cinque mute e attraversa così 5 stadi larvali; i primi quattro durano circa un giorno ciascuno.Fatto confermato, fonte 3 Lo stadio larvale dell'operaia dura 6 giorni (fuco 6,5, regina 5,5).Fatto confermato, fonte 1
03Dal giorno 9
Sigillata nella cera
Una cella da operaia viene opercolata con la cera il nono giorno.Fatto confermato, fonte 4 Le operaie adulte che accudiscono la covata coprono la larva in fase di prepupa con un opercolo di cera.Fatto confermato, fonte 1 Nella cella opercolata la larva si distende in lunghezza; è lo stadio di prepupa, il quinto stadio larvale.Fatto confermato, fonte 3 La prepupa si tesse intorno un bozzolo di seta con la sua filiera.Fatto confermato, fonte 3 All'inizio della costruzione del bozzolo la prepupa svuota l'intestino, cosa che non ha fatto durante l'alimentazione.Fatto confermato, fonte 3
04Giorni da 9 a 21
Rimodellata sotto l'opercolo
Sotto l'opercolo la prepupa muta in pupa.Fatto confermato, fonte 1 Nella pupa i tessuti del corpo si riorganizzano negli organi dell'ape adulta.Fatto confermato, fonte 3 Gli occhi acquistano il loro colore e la cuticola del corpo si scurisce man mano che la pupa invecchia.Osservazione, fonte oss. 3 Le pupe di operaia impiegano 12 giorni e quelle di regina 8; per i fuchi IN1005 indica 14,5 giorni, mentre la scheda della University of Arizona ne indica 15.Fatto confermato, fonte 1fonte 4
05Giorni da 21 a 21
Il 21° giorno rosicchia l'opercolo
Quando la pupa ha mutato in adulta, l'ape si apre un varco rosicchiando l'opercolo.Fatto confermato, fonte 3 Dall'uovo all'adulto un'operaia impiega 21 giorni, tra la regina e il fuco.Fatto confermato, fonte 1 La nuova adulta resta prima alcune ore nella cella, mentre la sua cuticola ancora fresca si indurisce.Fatto confermato, fonte 3 La piena maturazione può richiedere altri otto-dieci giorni dopo l'uscita dalla cella.Fatto confermato, fonte 3
06Dal giorno 21
Settimane di lavoro all'interno
Nei primi giorni da adulta un'operaia è ancora in sviluppo e il suo unico compito è pulire le celle; per il resto riposa o si dedica alla pulizia del corpo.Fatto confermato, fonte 5 La fase di nutrice dura di solito circa una settimana, all'incirca dai 4 ai 12 giorni di età adulta.Fatto confermato, fonte 5 Le nutrici hanno ghiandole ipofaringee ben sviluppate che consentono loro di produrre il cibo larvale.Fatto confermato, fonte 2 Le api costruttrici di favo hanno ghiandole alimentari ridotte ma ghiandole ceripare ben sviluppate.Fatto confermato, fonte 2 Tra circa 12 e 21 giorni di età adulta, le api di mezza età svolgono circa 15 compiti, dalla costruzione dei favi alla lavorazione del nettare e alla guardia.Fatto confermato, fonte 5 UF IFAS IN1005 afferma che le operaie svolgono i compiti in un ordine di età prevedibile, ma UF IFAS IN1102 rileva una certa flessibilità: se molte bottinatrici vengono uccise dai pesticidi, le api più giovani iniziano a bottinare prima.Fatto confermato, fonte 2fonte 1
07
Fuori, verso la luce
Le operaie più anziane diventano bottinatrici, le api mellifere che le persone incontrano più spesso.Fatto confermato, fonte 1 Prima di bottinare, un'ape trascorre di solito alcuni giorni in voli di orientamento, imparando a conoscere l'ingresso dell'arnia e il paesaggio circostante.Fatto confermato, fonte 6 In uno studio sul campo francese, le api iniziavano a bottinare a un'età adulta media di circa 20-22 giorni, con ampia variabilità.Osservazione, fonte oss. 6 Le bottinatrici raccolgono polline e nettare fuori dall'arnia.Fatto confermato, fonte 7 Una volta passata al bottinamento, un'ape non svolge più compiti all'interno del nido.Fatto confermato, fonte 5
08
Una breve vita estiva
Kunc et al. (2019) attribuiscono alle operaie della generazione estiva una durata della vita compresa tra 15 e 48 giorni.Fatto confermato, fonte 8 In uno studio francese di Prado et al. (2020), le api marcate allo sfarfallamento da aprile a settembre sono vissute in media circa 19-21 giorni.Osservazione, fonte oss. 6 Le bottinatrici muoiono entro pochi giorni dall'inizio del bottinamento, in media 7-10 giorni.Fatto confermato, fonte 7 Secondo Johnson (2010) le bottinatrici lavorano fino alla morte nell'arco di un paio di settimane, più a lungo dei 7-10 giorni riportati da Münch et al.Dichiarato dall'azienda, fonte dichiarato 5fonte 7 L'età al primo volo e all'inizio del bottinamento determina in larga misura quanto vive un'ape.Stima statistica, fonte stima 6 Si ritiene generalmente che le morti durante il bottinamento siano dovute ai predatori e alle condizioni meteorologiche.Dichiarato dall'azienda, fonte dichiarato 6
09
Le api invernali
Münch et al. (2013) definiscono le api invernali, o api diutinus, le operaie più longeve, capaci di sopravvivere quasi un anno.Fatto confermato, fonte 7 Kunc et al. (2019) indicano per le api invernali una sopravvivenza fino a 8 mesi.Fatto confermato, fonte 8 Le api invernali si sviluppano quando l'allevamento della covata si interrompe e il segnale delle larve, il feromone di covata, è scomparso dalla colonia.Fatto confermato, fonte 7 Mantengono un nido senza covata per tutto l'inverno e accumulano nel corpo grandi riserve di sostanze nutritive derivate dal polline.Fatto confermato, fonte 9 Le api invernali contengono più vitellogenina, una proteina di riserva, e hanno un corpo grasso ingrossato.Fatto confermato, fonte 8 Le api estive, invece, hanno livelli più alti di ormone giovanile e ghiandole ipofaringee ingrossate.Fatto confermato, fonte 8
Giorno0
Schema, non in scala. I tempi di sviluppo variano con la temperatura.
Un chicco di riso in una cella di ceraSei giorni di nutrimentoRimodellata sotto l'opercoloIl 21° giorno rosicchia l'opercolo
Uovo depostoGiorno 21
Tre tipi di ape mellifera, tre orologi
Regina, operaia e fuco attraversano gli stessi stadi, uovo, larva e pupa, ma non alla stessa velocità.
Tutti gli accoppiamenti avvengono nelle sue prime 2 settimane, in volo, nelle aree di raduno dei fuchi; la regina conserva lo sperma per tutta la vita.Fatto confermato, fonte 1
L'unico ruolo di un fuco è accoppiarsi con una regina vergine di un'altra colonia.Fatto confermato, fonte 1
I fuchi raggiungono la maturità sessuale intorno ai 10-12 giorni di età; quelli che si accoppiano muoiono durante l'accoppiamento.Fatto confermato, fonte 10
I fuchi che non si sono accoppiati entro l'autunno vengono spinti fuori dal nido dalle operaie.Fatto confermato, fonte 4
Fonti
Mortensen, A. N., Schmehl, D. R., and Ellis, J. (2025). European Honey Bee Apis mellifera Linnaeus and subspecies (Insecta: Hymenoptera: Apidae). EDIS publication IN1005, University of Florida IFAS Extension. Published 1 June 2025. Link
Mortensen, A. N., Smith, B., and Ellis, J. D. (2019). The Social Organization of Honey Bees. EDIS publication ENY-166/IN1102, University of Florida IFAS Extension. Link
Ellis, J. (2017). Field Guide to Beekeeping: Honey Bee Development. American Bee Journal 157(4): 367 to 371. Hosted by the University of Florida Honey Bee Research and Extension Laboratory. Link
University of Arizona, College of Agriculture and Life Sciences. Information Sheet 3: Honey Bee Biology (Africanized honey bee information sheets; no author or date shown). Link
Johnson, B. R. (2010). Division of labor in honeybees: form, function, and proximate mechanisms. Behavioral Ecology and Sociobiology 64(3): 305 to 316. doi:10.1007/s00265-009-0874-7 Link
Prado, A., Requier, F., Crauser, D., Le Conte, Y., Bretagnolle, V., and Alaux, C. (2020). Honeybee lifespan: the critical role of pre-foraging stage. Royal Society Open Science 7(11): 200998. doi:10.1098/rsos.200998 Link
Münch, D., Kreibich, C. D., and Amdam, G. V. (2013). Aging and its modulation in a long-lived worker caste of the honey bee. Journal of Experimental Biology 216(9): 1638 to 1649. doi:10.1242/jeb.078915 Link
Kunc, M., Dobeš, P., Hurychová, J., Vojtek, L., Beani Poiani, S., Danihlík, J., Havlík, J., Titěra, D., and Hyršl, P. (2019). The Year of the Honey Bee (Apis mellifera L.) with Respect to Its Physiology and Immunity: A Search for Biochemical Markers of Longevity. Insects 10(8): 244. doi:10.3390/insects10080244 Link
Mattila, H. R., and Otis, G. W. (2007). Manipulating pollen supply in honey bee colonies during the fall does not affect the performance of winter bees. The Canadian Entomologist 139(4): 554 to 563. doi:10.4039/n06-032 Link
Huang, Z. Honey bee mating biology. Lecture slides, Department of Entomology, Michigan State University (no date shown). Link
Ultima verifica: 20 ottobre 2026. Ogni affermazione in questa pagina è stata confrontata con la fonte che cita. Hai notato un errore? Segnalalo.
