Una obrera de abeja melífera occidental, desde un huevo parecido a un grano de arroz, pasando por la crianza y el pecoreo, hasta una breve vida estival, junto a sus hermanas de invierno.
Todo lo que aparece en esta página trata de la abeja melífera occidental, Apis mellifera. Otras abejas llevan vidas muy distintas.
La reina pone cada huevo en su propia celda hexagonal de cera, en la zona de cría del panal.Hecho confirmado, fuente 1 Un huevo de abeja melífera mide de 1 a 1,5 mm de largo y parece un diminuto grano de arroz.Hecho confirmado, fuente 1 Los huevos no fecundados se desarrollan en zánganos (machos); los fecundados, en hembras.Hecho confirmado, fuente 1 Al eclosionar, la larva no rompe el huevo; la envoltura del huevo, el corion, se disuelve lentamente a medida que la larva se vuelve activa.Hecho confirmado, fuente 3 Según UF IFAS, los huevos de abeja melífera eclosionan a los 3 días.Hecho confirmado, fuente 1
02Días 3 a 9
Seis días de alimentación
Las larvas yacen blancas y curvadas en forma de C en el fondo de la celda abierta, por eso los apicultores las llaman cría abierta.Observación, fuente obs. 1 Las obreras nodrizas elaboran el alimento larval en glándulas de la cabeza e introducen la cabeza en la celda para alimentar a la larva.Hecho confirmado, fuente 3 La dieta decide la casta: una larva hembra alimentada con papilla larval común, polen y néctar se convierte en obrera; una alimentada con jalea real rica se convierte en reina.Hecho confirmado, fuente 1 La jalea real para las larvas de reina es más rica en azúcar que la papilla larval que reciben las larvas de obrera y de zángano.Hecho confirmado, fuente 3 Una larva muda cinco veces y pasa así por 5 estadios larvales; los cuatro primeros duran alrededor de un día cada uno.Hecho confirmado, fuente 3 La fase larval de la obrera dura 6 días (zángano 6,5, reina 5,5).Hecho confirmado, fuente 1
03Desde el día 9
Sellada con cera
En una celda de obrera, la celda se opercula con cera al noveno día.Hecho confirmado, fuente 4 Las obreras adultas que cuidan la cría cubren a la larva en fase de prepupa con un opérculo de cera.Hecho confirmado, fuente 1 Dentro de la celda operculada, la larva se estira a lo largo; es la fase de prepupa, el quinto estadio larval.Hecho confirmado, fuente 3 La prepupa teje a su alrededor un capullo de seda con su hilera.Hecho confirmado, fuente 3 Al principio de la construcción del capullo, la prepupa vacía su intestino, algo que no ha hecho mientras se alimentaba.Hecho confirmado, fuente 3
04Días 9 a 21
Rehecha bajo el opérculo
Bajo el opérculo, la prepupa muda y se convierte en pupa.Hecho confirmado, fuente 1 En la pupa, los tejidos del cuerpo se reorganizan en los órganos de la abeja adulta.Hecho confirmado, fuente 3 Los ojos adquieren su color y la cutícula del cuerpo se oscurece a medida que la pupa envejece.Observación, fuente obs. 3 Las pupas de obrera tardan 12 días y las de reina 8; para los zánganos, IN1005 da 14,5 días, mientras que la ficha de la University of Arizona da 15.Hecho confirmado, fuente 1fuente 4
05Días 21 a 21
Salir royendo el día 21
Cuando la pupa ha mudado a adulta, se abre paso royendo el opérculo.Hecho confirmado, fuente 3 Del huevo al adulto, una obrera tarda 21 días, entre la reina y el zángano.Hecho confirmado, fuente 1 La nueva adulta permanece primero unas horas en la celda mientras se endurece su cutícula recién formada.Hecho confirmado, fuente 3 La maduración completa puede requerir otros ocho a diez días después de salir de la celda.Hecho confirmado, fuente 3
06Desde el día 21
Semanas de trabajo en el interior
En sus primeros días como adulta, una obrera aún se está desarrollando y su única tarea es limpiar celdas; el resto del tiempo descansa o se acicala.Hecho confirmado, fuente 5 La etapa de nodriza suele durar alrededor de una semana, aproximadamente de los 4 a los 12 días de edad adulta.Hecho confirmado, fuente 5 Las nodrizas tienen glándulas hipofaríngeas bien desarrolladas que les permiten producir el alimento larval.Hecho confirmado, fuente 2 Las abejas constructoras de panal tienen las glándulas alimentarias reducidas, pero las glándulas cereras bien desarrolladas.Hecho confirmado, fuente 2 Entre los 12 y los 21 días de edad adulta, aproximadamente, las abejas de mediana edad realizan unas 15 tareas, desde construir panales hasta procesar néctar y vigilar la entrada.Hecho confirmado, fuente 5 UF IFAS IN1005 indica que las obreras realizan las tareas en un orden de edad predecible, pero UF IFAS IN1102 señala cierta flexibilidad: si los plaguicidas matan a muchas pecoreadoras, las abejas más jóvenes empiezan a pecorear antes.Hecho confirmado, fuente 2fuente 1
07
Hacia la luz
Las obreras más viejas se convierten en pecoreadoras, las abejas melíferas que la gente encuentra con más frecuencia.Hecho confirmado, fuente 1 Antes de pecorear, una abeja suele pasar unos días haciendo vuelos de orientación, en los que aprende a reconocer la entrada de la colmena y el paisaje que la rodea.Hecho confirmado, fuente 6 En un estudio de campo francés, las abejas empezaron a pecorear a una edad adulta media de unos 20 a 22 días, con una gran variación.Observación, fuente obs. 6 Las pecoreadoras recogen polen y néctar fuera de la colmena.Hecho confirmado, fuente 7 Una vez que una abeja ha pasado a pecorear, ya no realiza tareas dentro del nido.Hecho confirmado, fuente 5
08
Una breve vida estival
Kunc et al. (2019) atribuyen a las obreras de la generación de verano una vida de entre 15 y 48 días.Hecho confirmado, fuente 8 En un estudio francés de Prado et al. (2020), las abejas marcadas al nacer entre abril y septiembre vivieron en promedio unos 19 a 21 días.Observación, fuente obs. 6 Las pecoreadoras mueren a los pocos días de empezar a pecorear, en promedio de 7 a 10 días.Hecho confirmado, fuente 7 Según Johnson (2010), las pecoreadoras trabajan hasta morir en un par de semanas, más que los 7 a 10 días que indican Münch et al.Declarado por la explotación, fuente declarado 5fuente 7 La edad del primer vuelo y del inicio del pecoreo determina en gran medida cuánto vive una abeja.Estimación estadística, fuente est. 6 Generalmente se supone que las muertes durante el pecoreo se deben a los depredadores y al tiempo atmosférico.Declarado por la explotación, fuente declarado 6
09
Las abejas de invierno
Münch et al. (2013) describen a las abejas de invierno, o abejas diutinus, como las obreras más longevas, capaces de sobrevivir casi un año.Hecho confirmado, fuente 7 Kunc et al. (2019) sitúan la supervivencia de las abejas de invierno en hasta 8 meses.Hecho confirmado, fuente 8 Las abejas de invierno se desarrollan cuando cesa la cría y la señal de las larvas, la feromona de cría, ha desaparecido de la colonia.Hecho confirmado, fuente 7 Mantienen un nido sin cría durante el invierno y almacenan en su cuerpo grandes reservas de nutrientes derivados del polen.Hecho confirmado, fuente 9 Las abejas de invierno llevan más vitelogenina, una proteína de reserva, y tienen un cuerpo graso agrandado.Hecho confirmado, fuente 8 Las abejas de verano, en cambio, tienen más hormona juvenil y glándulas hipofaríngeas agrandadas.Hecho confirmado, fuente 8
Día0
Esquema, no a escala. Los tiempos de desarrollo varían con la temperatura.
Un grano de arroz en una celda de ceraSeis días de alimentaciónRehecha bajo el opérculoSalir royendo el día 21
Huevo puestoDía 21
Tres tipos de abeja melífera, tres relojes
La reina, la obrera y el zángano pasan por las mismas fases, huevo, larva y pupa, pero no a la misma velocidad.
Todos los apareamientos se producen en sus 2 primeras semanas, en vuelo, en zonas de congregación de zánganos; ella almacena el esperma de por vida.Hecho confirmado, fuente 1
La única función de un zángano es aparearse con una reina virgen de otra colonia.Hecho confirmado, fuente 1
Los zánganos alcanzan la madurez sexual hacia los 10 a 12 días de edad; los que se aparean mueren durante el apareamiento.Hecho confirmado, fuente 10
Los zánganos que no se han apareado al llegar el otoño son expulsados del nido por las obreras.Hecho confirmado, fuente 4
Fuentes
Mortensen, A. N., Schmehl, D. R., and Ellis, J. (2025). European Honey Bee Apis mellifera Linnaeus and subspecies (Insecta: Hymenoptera: Apidae). EDIS publication IN1005, University of Florida IFAS Extension. Published 1 June 2025. Enlace
Mortensen, A. N., Smith, B., and Ellis, J. D. (2019). The Social Organization of Honey Bees. EDIS publication ENY-166/IN1102, University of Florida IFAS Extension. Enlace
Ellis, J. (2017). Field Guide to Beekeeping: Honey Bee Development. American Bee Journal 157(4): 367 to 371. Hosted by the University of Florida Honey Bee Research and Extension Laboratory. Enlace
University of Arizona, College of Agriculture and Life Sciences. Information Sheet 3: Honey Bee Biology (Africanized honey bee information sheets; no author or date shown). Enlace
Johnson, B. R. (2010). Division of labor in honeybees: form, function, and proximate mechanisms. Behavioral Ecology and Sociobiology 64(3): 305 to 316. doi:10.1007/s00265-009-0874-7 Enlace
Prado, A., Requier, F., Crauser, D., Le Conte, Y., Bretagnolle, V., and Alaux, C. (2020). Honeybee lifespan: the critical role of pre-foraging stage. Royal Society Open Science 7(11): 200998. doi:10.1098/rsos.200998 Enlace
Münch, D., Kreibich, C. D., and Amdam, G. V. (2013). Aging and its modulation in a long-lived worker caste of the honey bee. Journal of Experimental Biology 216(9): 1638 to 1649. doi:10.1242/jeb.078915 Enlace
Kunc, M., Dobeš, P., Hurychová, J., Vojtek, L., Beani Poiani, S., Danihlík, J., Havlík, J., Titěra, D., and Hyršl, P. (2019). The Year of the Honey Bee (Apis mellifera L.) with Respect to Its Physiology and Immunity: A Search for Biochemical Markers of Longevity. Insects 10(8): 244. doi:10.3390/insects10080244 Enlace
Mattila, H. R., and Otis, G. W. (2007). Manipulating pollen supply in honey bee colonies during the fall does not affect the performance of winter bees. The Canadian Entomologist 139(4): 554 to 563. doi:10.4039/n06-032 Enlace
Huang, Z. Honey bee mating biology. Lecture slides, Department of Entomology, Michigan State University (no date shown). Enlace
Última verificación: 20 de octubre de 2026. Cada afirmación de esta página se ha comparado con la fuente que cita. ¿Ha encontrado un error? Infórmenos.
