Une ouvrière d’abeille domestique, d’un œuf semblable à un grain de riz aux soins du couvain, au butinage et à une courte vie d’été, aux côtés de ses sœurs d’hiver.
Tout ce qui figure sur cette page concerne l’abeille domestique, Apis mellifera. Les autres abeilles mènent des vies très différentes.
La reine pond chaque œuf dans sa propre cellule de cire hexagonale, dans la zone de couvain du rayon.Fait confirmé, source 1 Un œuf d’abeille mellifère mesure 1 à 1,5 mm de long et ressemble à un minuscule grain de riz.Fait confirmé, source 1 Les œufs non fécondés donnent des faux bourdons (mâles) ; les œufs fécondés donnent des femelles.Fait confirmé, source 1 À l’éclosion, la larve ne perce pas l’œuf ; l’enveloppe de l’œuf, le chorion, se dissout lentement à mesure que la larve devient active.Fait confirmé, source 3 Selon UF IFAS, les œufs d’abeille mellifère éclosent au bout de 3 jours.Fait confirmé, source 1
02Jours 3 à 9
Six jours de nourrissement
Les larves reposent, blanches et enroulées en forme de C, au fond de la cellule ouverte ; c’est pourquoi les apiculteurs parlent de couvain ouvert.Observation, source obs. 1 Les nourrices produisent la nourriture larvaire dans des glandes de leur tête et introduisent la tête dans la cellule pour nourrir la larve.Fait confirmé, source 3 L’alimentation détermine la caste : une larve femelle nourrie de bouillie larvaire ordinaire, de pollen et de nectar devient une ouvrière ; une larve nourrie de gelée royale riche devient une reine.Fait confirmé, source 1 La gelée royale destinée aux larves de reine est plus riche en sucre que la bouillie larvaire donnée aux larves d’ouvrières et de faux bourdons.Fait confirmé, source 3 Une larve mue cinq fois et passe ainsi par 5 stades larvaires ; les quatre premiers durent environ un jour chacun.Fait confirmé, source 3 Le stade larvaire de l’ouvrière dure 6 jours (faux bourdon 6,5, reine 5,5).Fait confirmé, source 1
03À partir du jour 9
Enfermée sous la cire
Une cellule d’ouvrière est operculée de cire le neuvième jour.Fait confirmé, source 4 Les ouvrières adultes qui s’occupent du couvain recouvrent la larve au stade de prénymphe d’un opercule de cire.Fait confirmé, source 1 Dans la cellule operculée, la larve s’allonge dans le sens de la longueur ; c’est le stade de prénymphe, le cinquième stade larvaire.Fait confirmé, source 3 La prénymphe tisse autour d’elle un cocon de soie à l’aide de sa filière.Fait confirmé, source 3 Au début de la construction du cocon, la prénymphe vide son intestin, ce qu’elle n’a pas fait pendant qu’elle se nourrissait.Fait confirmé, source 3
04Jours 9 à 21
Transformée sous l’opercule
Sous l’opercule, la prénymphe mue et devient nymphe.Fait confirmé, source 1 Dans la nymphe, les tissus du corps se réorganisent pour former les organes de l’abeille adulte.Fait confirmé, source 3 Les yeux prennent leur couleur et la cuticule du corps fonce à mesure que la nymphe vieillit.Observation, source obs. 3 Les nymphes d’ouvrières mettent 12 jours et celles de reines 8 ; pour les faux bourdons, IN1005 indique 14,5 jours, tandis que la fiche de l’University of Arizona en indique 15.Fait confirmé, source 1source 4
05Jours 21 à 21
Sortie de la cellule au 21e jour
Une fois que la nymphe a mué en adulte, l’abeille se fraie un chemin à travers l’opercule en le rongeant.Fait confirmé, source 3 De l’œuf à l’adulte, une ouvrière met 21 jours, entre la reine et le faux bourdon.Fait confirmé, source 1 La jeune adulte reste d’abord quelques heures dans la cellule, le temps que sa cuticule encore fraîche durcisse.Fait confirmé, source 3 La pleine maturité peut demander encore huit à dix jours après sa sortie de la cellule.Fait confirmé, source 3
06À partir du jour 21
Des semaines de travail à l’intérieur
Durant ses premiers jours d’adulte, une ouvrière est encore en développement et sa seule tâche est de nettoyer les cellules ; le reste du temps, elle se repose ou fait sa toilette.Fait confirmé, source 5 La phase de nourrice dure généralement environ une semaine, à peu près de 4 à 12 jours d’âge adulte.Fait confirmé, source 5 Les nourrices ont des glandes hypopharyngiennes bien développées qui leur permettent de produire la nourriture larvaire.Fait confirmé, source 2 Les abeilles bâtisseuses ont des glandes nourricières atrophiées mais des glandes cirières bien développées.Fait confirmé, source 2 Entre environ 12 et 21 jours d’âge adulte, les abeilles d’âge moyen accomplissent quelque 15 tâches, de la construction des rayons à la transformation du nectar et à la garde.Fait confirmé, source 5 Selon UF IFAS IN1005, les ouvrières accomplissent leurs tâches dans un ordre prévisible selon l’âge, mais UF IFAS IN1102 souligne une certaine flexibilité : si de nombreuses butineuses sont tuées par des pesticides, des abeilles plus jeunes commencent à butiner plus tôt.Fait confirmé, source 2source 1
07
Vers la lumière
Les ouvrières les plus âgées deviennent des butineuses, les abeilles mellifères que l’on rencontre le plus souvent.Fait confirmé, source 1 Avant de butiner, une abeille passe généralement quelques jours en vols d’orientation, pour apprendre à reconnaître l’entrée de la ruche et le paysage alentour.Fait confirmé, source 6 Dans une étude de terrain française, les abeilles commençaient à butiner à un âge adulte moyen d’environ 20 à 22 jours, avec de fortes variations.Observation, source obs. 6 Les butineuses récoltent le pollen et le nectar hors de la ruche.Fait confirmé, source 7 Une fois passée au butinage, une abeille n’accomplit plus de tâches à l’intérieur du nid.Fait confirmé, source 5
08
Une courte vie d’été
Kunc et al. (2019) attribuent aux ouvrières de la génération d’été une durée de vie comprise entre 15 et 48 jours.Fait confirmé, source 8 Dans une étude française de Prado et al. (2020), les abeilles marquées à leur émergence d’avril à septembre ont vécu en moyenne environ 19 à 21 jours.Observation, source obs. 6 Les butineuses meurent quelques jours après avoir commencé à butiner, en moyenne 7 à 10 jours.Fait confirmé, source 7 Selon Johnson (2010), les butineuses s’épuisent à la tâche jusqu’à la mort en deux semaines environ, plus longtemps que les 7 à 10 jours rapportés par Münch et al.Déclaré par l’exploitation, source déclaré 5source 7 L’âge au premier vol et au début du butinage détermine en grande partie la durée de vie d’une abeille.Estimation statistique, source est. 6 On suppose généralement que les morts pendant le butinage sont dues aux prédateurs et aux conditions météorologiques.Déclaré par l’exploitation, source déclaré 6
09
Les abeilles d’hiver
Münch et al. (2013) décrivent les abeilles d’hiver, ou abeilles diutinus, comme les ouvrières les plus longévives, capables de survivre près d’un an.Fait confirmé, source 7 Kunc et al. (2019) situent la survie des abeilles d’hiver jusqu’à 8 mois.Fait confirmé, source 8 Les abeilles d’hiver apparaissent lorsque l’élevage du couvain cesse et que le signal des larves, la phéromone de couvain, a disparu de la colonie.Fait confirmé, source 7 Elles maintiennent un nid sans couvain pendant l’hiver et stockent dans leur corps d’importantes réserves de nutriments issus du pollen.Fait confirmé, source 9 Les abeilles d’hiver portent davantage de vitellogénine, une protéine de réserve, et possèdent un corps gras développé.Fait confirmé, source 8 Les abeilles d’été, à l’inverse, ont un taux d’hormone juvénile plus élevé et des glandes hypopharyngiennes développées.Fait confirmé, source 8
Jour0
Schéma, pas à l’échelle. Les durées de développement varient selon la température.
Un grain de riz dans une cellule de cireSix jours de nourrissementTransformée sous l’operculeSortie de la cellule au 21e jour
Œuf ponduJour 21
Trois sortes d’abeilles mellifères, trois horloges
La reine, l’ouvrière et le faux bourdon passent par les mêmes stades, œuf, larve et nymphe, mais pas à la même vitesse.
Une jeune reine quitte la colonie pour s’accoupler avec environ 15 faux bourdons.Fait confirmé, source 1
Tous les accouplements ont lieu durant ses 2 premières semaines, en vol, sur des lieux de rassemblement des mâles ; elle conserve le sperme toute sa vie.Fait confirmé, source 1
Le seul rôle d’un faux bourdon est de s’accoupler avec une reine vierge d’une autre colonie.Fait confirmé, source 1
Les faux bourdons atteignent la maturité sexuelle vers 10 à 12 jours ; ceux qui s’accouplent meurent pendant l’accouplement.Fait confirmé, source 10
Les faux bourdons qui ne se sont pas accouplés à l’automne sont expulsés du nid par les ouvrières.Fait confirmé, source 4
Sources
Mortensen, A. N., Schmehl, D. R., and Ellis, J. (2025). European Honey Bee Apis mellifera Linnaeus and subspecies (Insecta: Hymenoptera: Apidae). EDIS publication IN1005, University of Florida IFAS Extension. Published 1 June 2025. Lien
Mortensen, A. N., Smith, B., and Ellis, J. D. (2019). The Social Organization of Honey Bees. EDIS publication ENY-166/IN1102, University of Florida IFAS Extension. Lien
Ellis, J. (2017). Field Guide to Beekeeping: Honey Bee Development. American Bee Journal 157(4): 367 to 371. Hosted by the University of Florida Honey Bee Research and Extension Laboratory. Lien
University of Arizona, College of Agriculture and Life Sciences. Information Sheet 3: Honey Bee Biology (Africanized honey bee information sheets; no author or date shown). Lien
Johnson, B. R. (2010). Division of labor in honeybees: form, function, and proximate mechanisms. Behavioral Ecology and Sociobiology 64(3): 305 to 316. doi:10.1007/s00265-009-0874-7 Lien
Prado, A., Requier, F., Crauser, D., Le Conte, Y., Bretagnolle, V., and Alaux, C. (2020). Honeybee lifespan: the critical role of pre-foraging stage. Royal Society Open Science 7(11): 200998. doi:10.1098/rsos.200998 Lien
Münch, D., Kreibich, C. D., and Amdam, G. V. (2013). Aging and its modulation in a long-lived worker caste of the honey bee. Journal of Experimental Biology 216(9): 1638 to 1649. doi:10.1242/jeb.078915 Lien
Kunc, M., Dobeš, P., Hurychová, J., Vojtek, L., Beani Poiani, S., Danihlík, J., Havlík, J., Titěra, D., and Hyršl, P. (2019). The Year of the Honey Bee (Apis mellifera L.) with Respect to Its Physiology and Immunity: A Search for Biochemical Markers of Longevity. Insects 10(8): 244. doi:10.3390/insects10080244 Lien
Mattila, H. R., and Otis, G. W. (2007). Manipulating pollen supply in honey bee colonies during the fall does not affect the performance of winter bees. The Canadian Entomologist 139(4): 554 to 563. doi:10.4039/n06-032 Lien
Huang, Z. Honey bee mating biology. Lecture slides, Department of Entomology, Michigan State University (no date shown). Lien
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