Erica carnea

C’est un petit arbrisseau pouvant atteindre 30 cm de haut, aux feuilles persistantes en forme d’aiguilles, le plus souvent en verticilles de quatre.

Les fleurs forment des grappes denses unilatérales ; le calice et la corolle sont rose vif et les anthères brun-rouge dépassent de la corolle en forme d’urne.

Info Flora indique mars à juin comme période de floraison de la bruyère des neiges en Suisse, avec un début occasionnel en janvier.

Dans les Alpes, les arbrisseaux fleurissent d’abord sur les pentes les plus raides exposées au sud, où la neige fond le plus tôt, et se transforment en nuages de fleurs roses à la fin de l’hiver.

En Suisse, elle pousse dans les pinèdes et sur les pentes sèches sur calcaire, de l’étage collinéen à l’étage subalpin, dans les Alpes, les Préalpes et le Jura.

Info Flora classe l’espèce comme indigène en Suisse et non menacée à l’échelle nationale, mais vulnérable sur le Plateau suisse.

Le guide zurichois cite comme habitats les pinèdes, les pessières à myrtille, les forêts de mélèzes, les vires rocheuses, les pentes sèches et les landes à sous-arbrisseaux sur calcaire, et la succession forestière comme menace principale.

Le guide de la biodiversité forestière du canton de Zurich signale une forte visite des fleurs par les abeilles au printemps.

Le jardin botanique de l’université de Potsdam note que les peuplements massifs de bruyère des neiges dans les Alpes attirent les abeilles mellifères et que la plante pousse surtout sur sol calcaire.

L’institut bavarois LWG inscrit la bruyère des neiges, avec l’aulne, parmi les plantes ligneuses de la phase de butinage du début de printemps, de la mi-février à la fin mars.

Au jardin, elle accepte presque tous les sols mais n’aime pas les fortes fertilisations, selon le jardin botanique de Potsdam.

La Royal Horticultural Society britannique inscrit les espèces de bruyères rustiques (Erica) dans chaque section saisonnière de sa liste de plantes de jardin Plants for Pollinators.