Megachilidae
Megachile rotundata
Abeja cortadora de hojas de la alfalfa, Abeja cortadora de la alfalfa
La abeja cortadora de hojas de la alfalfa es una pequeña abeja solitaria negra de Eurasia que recubre las celdas de su nido con trozos de hoja cortados. Introducida accidentalmente en Estados Unidos hacia la década de 1940, hoy se maneja en cantidades enormes para polinizar la alfalfa cultivada para semilla, y dispara (abre) las flores de alfalfa con mucha más frecuencia que las abejas melíferas.
Lo que sabemos
Cómo reconocerla
Los adultos tienen un cuerpo robusto y cilíndrico, mayoritariamente negro, con bandas blancas en el abdomen.
Hecho confirmado[2]
Dónde vive
La abeja cortadora de hojas de la alfalfa es originaria del suroeste de Asia y el sureste de Europa.
Hecho confirmado[2]Se introdujo accidentalmente en Estados Unidos hacia la década de 1940.
Hecho confirmado[1]Se cree que llegó en forma de prepupas ocultas en túneles dentro de palés de madera.
Hecho confirmado[2]
Ciclo de vida y colonia
La nidificación gregaria, con muchas hembras que anidan muy cerca unas de otras, es uno de los rasgos que la hicieron adecuada para el manejo comercial.
Hecho confirmado[1]Las crías pasan el invierno como prepupas que no se alimentan, una fase larvaria de reposo.
Hecho confirmado[2]En la mayor parte de América del Norte, los adultos emergen y se aparean en junio y julio.
Hecho confirmado[2]
Nido
Cada celda del nido se construye con trozos de hoja cortados, normalmente de 14 a 15 por celda.
Hecho confirmado[3]
Flores y alimento
Es poliléctica, es decir, recoge alimento de muchos tipos distintos de plantas.
Hecho confirmado[2]
Comportamiento
En un estudio en EE. UU., las hembras de la abeja cortadora de hojas de la alfalfa dispararon (abrieron) el 78 % de las flores de alfalfa que visitaron; las abejas melíferas solo el 22 %.
Hecho confirmado[4]
Las abejas y las personas
El manejo de esta abeja en nidos transformó la industria de semilla de alfalfa de América del Norte y triplicó la producción de semilla.
Hecho confirmado[1]La forma más habitual de manejarla es el sistema de celdas sueltas, en el que las abejas en sus capullos se sacan de las cavidades del nido para limpiarlas y almacenarlas.
Hecho confirmado[1]Además de para la alfalfa, se utiliza para polinizar canola destinada a semilla híbrida, leguminosas nativas y arándanos.
Hecho confirmado[2]Las poblaciones manejadas pueden verse afectadas por muchas enfermedades fúngicas, entre ellas la causada por el hongo de la cría yesificada.
Hecho confirmado[3]
Dónde se ha registrado
Cada hexágono contiene al menos un registro de Megachile rotundata compartido con GBIF: ejemplares de museo, muestreos y fotografías.
11,160 registros
- United States5,103
- Canada1,672
- Germany1,041
- Chile626
- Switzerland622
- Finland521
Datos de presencia de GBIF.org para la clave de taxón 1335648, consultado 2026-10-19. Observación[5]
Los registros muestran dónde se ha encontrado y notificado la abeja, no su área de distribución completa ni su abundancia. Los puntos aislados lejos del grupo principal pueden ser identificaciones erróneas, abejas cautivas o importadas, o hallazgos raros auténticos.
Más de esta rama del árbol familiar de las abejas
Fuentes
- Pitts-Singer, T.L. and Cane, J.H. (2011). The alfalfa leafcutting bee, Megachile rotundata: the world's most intensively managed solitary bee. Annual Review of Entomology 56: 221-237. doi:10.1146/annurev-ento-120709-144836 Enlace
- Gonzalez, A.L. and Jack, C.J. (2025). Alfalfa leaf-cutter bee Megachile rotundata (Insecta: Hymenoptera: Megachilidae). University of Florida IFAS Extension, EENY-820. Enlace
- Clements, J., Saeed, A. and Rashed, A. (2023). Alfalfa Leafcutting Bee Facts. University of Idaho Extension, BUL 1050. Enlace
- Cane, J.H. (2002). Pollinating bees (Hymenoptera: Apiformes) of U.S. alfalfa compared for rates of pod and seed set. Journal of Economic Entomology 95(1): 22-27. doi:10.1603/0022-0493-95.1.22 Enlace
- GBIF.org (2026). Occurrence search and density maps for Megachile rotundata, taxon key 1335648. Enlace
Última verificación: 20 de octubre de 2026. Cada afirmación de esta página se ha comparado con la fuente que cita. ¿Ha encontrado un error? Infórmenos.